Intel sẽ cho ra mắt chip cho xe tự lái vào năm 2025

Tại Triển lãm thương mại công nghệ CES tổ chức vào tháng 1/2021, Mobileye, công ty xe hơi tự lái mà Intel đã mua lại với giá 15 tỷ USD vào năm 2017, công bố sẽ cho ra mắt loại chip có tích hợp công nghệ LiDAR (loại radar phát sáng từ tia laser) dành do xe tự lái. Công nghệ mới này hứa hẹn sẽ giảm bớt kích thước và chi phí, góp phần nâng cao hiệu quả của xe tự lái. Đây được xem là một trong những điểm sáng công nghệ mới của Intel.  

Ngoài Mobileye, nhiều công ty khác như Aeva và Voyant Photonics cũng đang phát triển công nghệ thu nhỏ hệ thống LiDAR. 

CEO của Mobileye - Amnon Shashua cho biết, những đột phá trong việc phát triển con chip bán dẫn trong xe tự lái sẽ giúp giảm đáng kể chi phí của hệ thống cảm biến, và tăng cấp độ kích hoạt chế độ tự lái hoàn toàn. 

Là công ty con của Intel, Mobileye có thể khai thác lợi thế về quy mô lớn và tiến độ sản xuất. Hơn thế nữa, hệ thống công nghệ tích hợp trên chip - SoC LiDAR cũng hứa hẹn sẽ là tương lai mới của Intel: hướng đến tầm cao mới của một nhà sản xuất chip bán dẫn. 

Với kích thước như một chiếc bánh quy, chip của Mobileye tích hợp các tia laser thông qua một quy trình được gọi là quang tử silicon. Thay vì phát ra các xung ánh sáng rời rạc và đo thời gian các xung đó quay trở lại cảm biến, Mobileye phát ra luồng ánh sáng không đổi, qua đó có thể tính toán khoảng cách và vận tốc của vật thể thay vì chỉ đo khoảng cách như công nghệ cũ.   

"Các mối nguy hiểm có thể được cảnh báo trong phạm vi lên tới 200 mét, đồng thời vận tốc tại mọi điểm cũng được ghi lại. Công nghệ ghi chép 4D này cũng có lợi thế về mức độ trung thực của dữ liệu, giúp người lái có thể vượt qua nhiều địa hình an toàn hơn và xác định mục tiêu ngay lập tức", Shashua cho biết. 

Công nghệ quang tử silicon không phải là một phương pháp sản xuất chip mới. Trước đây Intel đã sử dụng công nghệ này trong các bộ thu phát dữ liệu. Nhưng LiDAR lại đặc biệt phù hợp so với hệ thống cồng kềnh tốn kém hiện tại. 

"Lợi thế của quang tử silicon là kích thước nhỏ gọn, phù hợp với các thiết bị trong xe hơi", Tiến sĩ Kiyoul Yang, nhà nghiên cứu quang tử học tại Đại học Stanford, cho biết. 

Ông Yang cho biết, nhiều công ty ngày nay sử dụng hệ thống LiDAR dựa trên gương xoay, hệ thống này đòi hỏi phải sản xuất các bộ phận riêng biệt, tốn kém. Ông nói: “nếu có thể được tích hợp trong một con chip ở dạng nhỏ, thì mọi thứ đều có thể được sản xuất với chi phí thấp”. 

Mobileye không phải là công ty duy nhất đầu tư vào FMCW (Frequency-Modulated Continuous Wave - Radar sóng liên tục điều biến tần số), hay nói rộng hơn là chip LiDAR. Lợi thế khác biệt là Intel đã có một cơ sở sản xuất quang tử silicon đang hoạt động ở New Mexico (Mỹ). “Để có thể tạo ra một lidar FMCW, nhà sản xuất phải nắm công nghệ, nếu không chi phí sẽ cao và cồng kềnh", Shashua nói. Ông dự tính chi phí của mỗi SoC LiDAR sẽ vào khoảng vài trăm đô la mỗi chiếc. Khi đơn đặt hàng lớn, chi phí sẽ rẻ hơn so với giá của các hệ thống hiện nay.  

Ngay cả khi lộ trình sản xuất của Mobileye được duy trì ổn định, những vấn đề về pháp lý cũng có thể làm chậm tiến độ của quá trình này. Vẫn có những dấu hiệu tốt trong giai đoạn ngắn, Tại triển lãm CES, Intel cho biết họ sẽ mở rộng thử nghiệm xe tự hành tại Detroit, Paris, Tokyo và Thượng Hải vào năm 2020. Đây đều là những thị trường chiến lược của công ty. Mỗi địa điểm đều gần một nhà sản xuất xe hơi - đối tác của Mobileye. Công ty cũng đã sử dụng hàng triệu xe để thu thập thông tin từ đám đông và lập bản đồ gần 1 tỷ km đường trên thế giới tính tới thời điểm hiện tại, tương đương với việc xử lý 8 triệu km mỗi ngày. Mặc dù mọi sự chú ý trên thị trường hiện tại đều hướng về Tesla, Mobileye vẫn là công ty dẫn đầu thị phần trong không gian lái xe tự hành. 

Danh tiếng cùng với túi tiền dồi dào của Intel có thể giúp Mobileye chiếm lợi thế so với đối thủ nhỏ hơn trong cuộc đua SoC LiDAR. Mike Ramsey, một nhà phân tích trong ngành ô tô tại Gartner cho biết: “tôi cho rằng niềm tin là một yếu tố khác biệt lớn trong ngành công nghiệp ô tô". 

Mobileye chiếm một tỷ trọng nhỏ trong tổng doanh thu của Intel. Nhưng tính trong Client Computing Group - bộ phận tạo ra doanh thu lớn nhất của tập đoàn, Mobileye là phân khúc duy nhất tăng trưởng trong quý gần đây nhất của công ty. Đó chính xác là lĩnh vực mới mà Intel cần tích cực tham gia để tránh bỏ lỡ một xu hướng mới. 

“Nếu bạn nhìn về dài hạn, một công ty như Intel cần phải tìm kiếm các lĩnh vực tăng trưởng mới”, Shashua nói. “Chúng tôi là một trong số ít bên đang tham gia lĩnh vực này”, ông nói thêm.

“Thực chất chúng tôi vẫn là một công ty máy tính", Gregory Bryant, người lãnh đạo bộ phận Client Computing Group của Intel cho biết. “Chúng tôi thấy thế giới này ngày càng có nhiều thứ cần đến máy tính, ngày càng có nhiều thứ trông giống như máy tính, không chỉ máy chủ hay PC mà là ô tô, nhà cửa, nhà máy, bệnh viện. Tất cả những thứ đó đều cần máy tính, và cần trí thông minh”. 

Việc mở rộng quy mô đó diễn ra vào thời điểm Intel phải đối mặt với nhiều thách thức hơn bao giờ hết đối với các ngành kinh doanh truyền thống của mình. Công ty vẫn đang loay hoay trong khi các đối thủ cạnh tranh đã chuyển sang dạng nhỏ hơn. Giám đốc kỹ thuật của công ty, Murthy Renduchintala, đã rời đi vào mùa hè năm ngoái. Và quỹ đầu cơ Third Point đã đưa ra một thông báo khẩn vào cuối tháng 12, kêu gọi Intel “giữ lại một cố vấn đầu tư có uy tín để đánh giá các giải pháp thay thế chiến lược, bao gồm cả việc liệu Intel có nên tiếp tục là nhà sản xuất thiết bị tích hợp hay không hay thoái vốn đối với một số vụ mua lại thất bại”. 

Intel đã thực hiện các bước để loại bỏ một số doanh nghiệp, bán mảng kinh doanh bộ nhớ flash NAND cho công ty bán dẫn Hàn Quốc SK Hynix vào năm ngoái với giá 9 tỷ USD và mảng kinh doanh modem điện thoại thông minh cho Apple vào năm trước đó. Công ty thậm chí đã nghiên cứu việc gia công sản xuất một số chip cao cấp của mình cho đối thủ Đài Loan TMSC. 

“Chắc chắn chúng tôi không muốn đứng ở vị trí của chúng tôi trong quá khứ và chúng tôi đã thực hiện các bước để cải thiện”, Bryant nói. “Chúng tôi cần phải hoạt động tốt hơn,” nhưng Bryant cũng cho rằng nhờ những đột phá về bóng bán dẫn trên chip như kiến trúc SuperFIN (tên gọi khác của tiến trình 10nm), công ty đã cải thiện đều đặn hiệu suất bộ xử lý của mình mặc dù bị mắc kẹt trên tiến trình 10nm. Và công ty đầu tư các sản phẩm dành riêng cho từng chức năng — họ tung ra các chip khác biệt cho kinh doanh, giáo dục và chơi game tại CES — để duy trì tính cạnh tranh. 

Trong khi Intel tiếp tục tìm cách bù đắp cho sự tụt lại trong sản xuất hiện tại, thì các thương vụ mua lại như Mobileye và Habana Labs đã giúp hãng đa dạng hóa trong tương lai. Patrick Moorhead, người sáng lập Moor Insights & Strategy, cho biết: “Họ đã mở khẩu độ rất rộng rãi". 

Những vấn đề mà Intel gặp phải không thể giải quyết bằng cách đưa LiDAR vào chip. Nhưng thông báo này cho thấy những gì công ty cần để tiến lên phía trước: Một lộ trình đa chiều. 

Theo Wired